इस सरल किंतु गहन स्मरण के साथ परमहंस योगानंद ने मानवता को जीवन के केंद्र में आत्म-साक्षात्कार की खोज रखने का आह्वान किया। आज, जब संसार उनकी 133वीं जयंती का स्मरण कर रहा है, उनका जीवन और उनकी शिक्षाएँ संस्कृतियों, आस्थाओं और पीढ़ियों की सीमाओं को लांघते हुए पहले से कहीं अधिक प्रासंगिक प्रतीत होती हैं—मानव को शांति, स्पष्टता और दिव्य प्रेम की ओर उन्मुख करती हुई।
5 जनवरी 1893 को उत्तर प्रदेश के गोरखपुर में जन्मे परमहंस योगानंद में बाल्यकाल से ही आध्यात्मिक सत्य की तीव्र प्यास थी। यही आकांक्षा उन्हें उनके पूज्य गुरु, स्वामी श्री युक्तेश्वर गिरि के चरणों तक ले गई। उनके अनुशासित किंतु करुणामय मार्गदर्शन में योगानंद ने उच्चतम आध्यात्मिक साक्षात्कार प्राप्त किया। 1915 में उन्होंने स्वामी संन्यास-आदेश में दीक्षा ली और 1920 में एक दिव्य प्रेरणा के उत्तर में भारत की प्राचीन ईश्वर-साक्षात्कार की विद्या को विश्व-पटल पर प्रस्तुत करने हेतु संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की।
पश्चिम में योग के अग्रदूत दूत के रूप में परमहंस योगानंद ने लाखों लोगों को क्रिया योग से परिचित कराया—ध्यान की वह वैज्ञानिक और प्रभावी पद्धति जो महावतार बाबाजी, लाहिड़ी महाशय और स्वामी श्री युक्तेश्वर की अखंड गुरु-परंपरा से सुरक्षित रही है। इस साधना के विषय में वे कहते थे,
“क्रिया योग और भक्ति—यह गणित की तरह काम करता है; यह असफल नहीं हो सकता।”
उनका संदेश स्पष्ट था: ध्यान के माध्यम से प्रत्येक व्यक्ति अपने ही चैतन्य में ईश्वर को शांति, आनंद और मार्गदर्शक प्रज्ञा के रूप में प्रत्यक्ष अनुभव कर सकता है।
उनकी कालजयी कृति ऑटोबायोग्राफी ऑफ़ ए योगी विश्व की सर्वाधिक प्रभावशाली आध्यात्मिक पुस्तकों में गिनी जाती है। पचास से अधिक भाषाओं में अनूदित यह ग्रंथ पीढ़ियों से साधकों को प्रेरित करता आ रहा है। तकनीकी जगत के अग्रणी स्टीव जॉब्स ने इसे जीवन-पुस्तक के रूप में प्रतिवर्ष पढ़ा और भेंट किया; वहीं रजनीकांत और विराट कोहली जैसे सार्वजनिक व्यक्तित्वों ने भी इससे गहन प्रेरणा प्राप्त की। असंख्य पाठकों के लिए यह पुस्तक ध्यान और जीवन के आध्यात्मिक उद्देश्य की ओर पहला द्वार सिद्ध हुई है।
अपने शिष्यों के लिए परमहंस योगानंद सर्वोपरि दिव्य प्रेम के शिक्षक थे। उन्हें ‘प्रेमावतार’—अर्थात प्रेम के साकार रूप—के रूप में स्मरण किया जाता है। उनकी उपस्थिति मात्र से लोग आत्मिक ऊष्मा, करुणा और स्पष्टता का अनुभव करते थे। ईश्वर के साथ उनका संबंध अत्यंत अंतरंग और जीवंत था, जो दिव्य माता के प्रति उनकी गहन भक्ति में अभिव्यक्त होता था—एक ऐसी स्नेहमयी सत्ता के रूप में, जो सदैव उपस्थित और प्रत्युत्तरशील है।
फिर भी उनका प्रेम विवेक और अनुशासन से संतुलित था। वे दृढ़ता से कहते थे कि सच्चा धर्म केवल विश्वास नहीं, बल्कि प्रत्यक्ष आंतरिक अनुभव पर आधारित होना चाहिए। उनके अनुसार आध्यात्मिकता जीवन से पलायन नहीं, बल्कि साहस, संतुलन और आनंद के साथ जीवन को जीने की कला है—चाहे व्यक्ति गृहस्थ हो या संन्यासी।
उनका मिशन सरल और गहन था: प्रत्येक हृदय में ईश्वर-प्रेम को जाग्रत करना और यह दिखाना कि दैनिक जीवन की जिम्मेदारियों के बीच भी आत्म-साक्षात्कार संभव है। ध्यान, सदाचारपूर्ण जीवन, निःस्वार्थ सेवा और भक्ति—यही उनकी शिक्षाओं की आधारशिला रही।
1917 में उन्होंने भारत में योगदा सत्संग सोसाइटी (YSS) की स्थापना की, जो आज भी आश्रमों, ध्यान केंद्रों, आध्यात्मिक शिविरों और प्रकाशनों के माध्यम से उनकी शिक्षाओं का व्यापक प्रसार कर रही है। क्रिया योग सहित योगदा ध्यान-पद्धति के द्वारा, भारत और विश्व भर के साधक अंतःस्थ शांति और दिव्य संयोग की रूपांतरकारी शक्ति का अनुभव कर रहे हैं।
यद्यपि उनका प्रभाव लाखों जीवनों तक पहुँचा, परमहंस योगानंद के जीवन का सार अत्यंत विनम्र और व्यक्तिगत था—ईश्वर से प्रेम करना और दूसरों को उसी प्रेम की अनुभूति तक पहुँचने में सहायता करना। इस पावन बंधन को व्यक्त करते हुए उन्होंने अपने शिष्यों से कहा था,
“मैं तुमसे ईश्वर में तुम्हारे आनंद के अतिरिक्त कुछ नहीं चाहता। और तुम मुझसे ईश्वर की प्रज्ञा और आनंद के अतिरिक्त कुछ नहीं चाहते।”
अपने जन्म के एक शताब्दी से अधिक समय बाद भी परमहंस योगानंद आधुनिक विश्व के आध्यात्मिक परिदृश्य में एक दीप्तिमान उपस्थिति बने हुए हैं—एक सौम्य किंतु सशक्त स्मरण कि स्थायी शांति बाहर नहीं, भीतर से आरंभ होती है, और दिव्य प्रेम कोई दूरस्थ लक्ष्य नहीं, बल्कि हर आत्मा में साकार होने की प्रतीक्षा कर रहा है।
